L'utilisation d'un palan implique de connaître les restrictions et exigences de poids ainsi que les dispositifs de sécurité intégrés. L'opérateur peut définir les limites de fonctionnement d'un palan, qui limitent les mouvements dans certaines circonstances. Un palan est également doté de dispositifs de sécurité qui empêchent la surcharge d'un ascenseur, limitent les mouvements de déplacement ou empêchent tous les mouvements avec un bouton d'arrêt d'urgence.
Une fois toutes les réglementations et exigences définies, l'opérateur utilise le contrôleur pour activer le bouton ou le joystick approprié pour déplacer le crochet verticalement. Les signaux donnés par l'opérateur, ainsi que les éventuels dispositifs de sécurité ou capteurs, contrôlent le frein et le moteur. Lorsque le palan reçoit le signal, l'alimentation est fournie au moteur, ce qui libère le frein. Le moteur entraîne le mécanisme de levage, ce qui réduit la vitesse de rotation et augmente le couple afin de soulever la charge.
Le câble est fixé au tambour de levage à une extrémité et relié à l'ancrage du câble à l'autre. Lorsque le tambour de levage tourne, le câble s'enroule ou se déroule et est guidé dans la rainure appropriée du tambour, ce qui permet au crochet de monter ou de descendre. Il existe deux façons d'arrêter un palan : en relâchant les commandes de montée ou de descente du contrôleur, ou en activant le bouton d'arrêt d'urgence.
